Nižšie je uvedený slávny obraz NASA, ktorý sa v noci často nazýva „satelitná fotografia Zeme“. V skutočnosti to nie je „fotografia“. Namiesto toho je to obrázok, ktorý bol zostavený pomocou údajov zo senzora na palube družice NASA-NOAA Suomi National Polar orbiting Partnership, ktorý bol uvedený na trh v roku 2011. Tento senzor umožňuje vedcom pozorovať atmosféru a povrch Zeme počas nočných hodín. Je to mapa umiestnenia svetiel na zemskom povrchu. Každá biela bodka na mape predstavuje svetlo mesta, ohňa, lode na mori, svetlice ropných vrtov alebo iný zdroj svetla. Obrázok na celej Zemi je uvedený spolu s podrobnými obrázkami o Spojených štátoch, Európe a Afrike, Južnej Amerike, Ázii a Austrálii.
Táto mapa zobrazuje geografické rozloženie miest. To jasne ukazuje, že mestá sú sústredené v Európe, východných Spojených štátoch, Japonsku, Číne a Indii. Je to lepšia mapa na znázornenie geografie nočnej spotreby elektrickej energie pre vonkajšie osvetlenie ako na znázornenie geografie obyvateľstva. Napríklad: východné USA sú veľmi jasné, ale hustejšie osídlené oblasti Číny a Indie nie sú na tomto obrázku také jasné, pretože množstvo svetla na osobu je menšie. Obrázok NASA. Kliknutím zobrazíte väčší obrázok.
Táto mapa zobrazuje geografické rozdelenie nočných svetiel v Spojených štátoch, Kanade, Mexiku a Karibiku. Silné svetlá sa vyskytujú v oblasti, ktorá zahŕňa Washington, DC, Philadelphiu, New Jersey, New York a Boston. Väčšina veľkých miest v Kanade sa nachádza pár stoviek kilometrov od hraníc Spojených štátov. Chicago vyniká na brehu jazera Michigan a ďalšie veľké mestá v centrálnych štátoch sú spojené sieťou diaľnic. Na západnom pobreží vynikajú Seattle, San Francisco, Los Angeles a San Diego. Pobrežia Floridy a Portorika sú lemované svetlými mestami. Nakoniec sú „z vesmíru“ viditeľné aj mestá Havaj a ropné zariadenia na severnom pobreží Aljašky. Obrázok NASA. Kliknutím zobrazíte väčší obrázok.
Západná Európa je žiarivá s nočnými svetlami. Tento obrázok jasne ukazuje, že mestá Európy sú pozdĺž pobrežia. Pobrežia Stredozemného mora v Taliansku, Francúzsku a Španielsku sú pevnou líniou svetla, ako aj južné pobrežie Čierneho a Kaspického mora. Sahara v severnej Afrike a džungle južnej strednej Afriky sú zväčša bez osvetlených miest. Jednou z najvýraznejších čŕt na tomto obrázku je vysoká koncentrácia miest na rieke Níl, po prúde od priehrady Asuán. Obrázok NASA. Kliknutím zobrazíte väčší obrázok.
Mestá Južnej Ameriky sa sústreďujú hlavne na juhozápadné atlantické pobrežie, pozdĺž tichomorského pobrežia a severnej Kolumbie a Venezuely. Rozsiahle oblasti Amazonskej kotliny sú bez jasných miest a niektoré nočné svetlá môžu skutočne spôsobovať požiare odlesňovania a pálenia v poľnohospodárstve. Obrázok NASA. Kliknutím zobrazíte väčší obrázok.
Japonsko sa vyznačuje týmto satelitným pohľadom na Áziu v noci a západným pobrežím Taiwanu, Južnej Kórei, Hongkongu a Bangkoku. Trasu transsibírskej železnice možno vnímať ako svetlú čiaru cez inak temnú oblasť severného Ruska. Je zrejmé, že vo východnej Číne, Indonézii, Indii a na východnom pobreží Austrálie sú vysoké hustoty miest. Obrázok NASA. Kliknutím zobrazíte väčší obrázok.